緩速ろ過は1829年に英国で開発された処理方式で、コレラや赤痢など水系伝染病に有効な浄水処理としてヨーロッパで広まり、やがて世界中で導入されていきました。日本でも、明治20年（1887年）に最初の近代的な水道施設として緩速ろ過が横浜市に導入されて以来、戦前の浄水処理はほとんどが緩速ろ過でした。

　緩速ろ過池は、コレラなど水系伝染病対策の緊急性が高かった三府（東京府、京都府、大阪府）五港（函館、横浜、新潟、神戸、長崎）をはじめとし全国各地で築造されました（表1）。このうち、明治21年（1888年）に築造された函館市の赤川低区浄水場、明治37年（1904年）に築造された岡山市の三野浄水場、明治38年（1905年）に築造された下関市の高尾浄水場、明治39年（1906年）に築造された佐世保市の山の田浄水場では、100年以上が経過する今もなお当時の施設が使用されています。

表1　緩速ろ過池の築造

都市名	築造年
横浜	明治20年	1887年
函館	明治21年	1888年
長崎	明治22年	1889年
大阪	明治26年	1893年
広島	明治29年	1896年
東京	明治29年	1896年
神戸	明治32年	1899年
岡山	明治37年	1904年
下関	明治38年	1905年
佐世保	明治39年	1906年